Authoring a Tv Format with AI

A celebrated TV writer has carried out an experiment: working with AI to develop a new television format. As Rekh Magazine spends this month exploring human agency versus machines' agentic skills, this interview provides plenty of food for thought

La copertina del volume

di Primavera Fisogni

Cosa può succedere se un autore televisivo di grande successo, per il valore della propria riconosciuta creatività, si mette al lavoro con l’intelligenza artificiale per forgiare un nuovo format televisivo? Senza spoilerare troppo – perché questo è un libro che va letto – basti dire che Maurizio Gianotti, tra i padri di “Forum” (Mediaset), autore di “La vita in diretta”, “Unomattina” e molti altri programmi Rai, ha fatto questo esperimento. E lo ha raccontato in “AI AND ME – Come progettare un programma televisivo con l’intelligenza artificiale” (prefazione di Gianpiero Gamaleri, pagine 128, 12 euro, Armando).

In breve, com’è nata l’idea di collaborare con l’AI per mettere a punto un programma televisivo? Ci spiega come ha concretamente lavorato?

Sapevo da tempo che stava nascendo qualcosa di grande e di importante sotto la denominazione di Intelligenza Artificiale. Quando l’IA ha fatto la sua comparsa nella nostra vita, ho iniziato a informarmi e a sperimentarla. Presto mi sono reso conto di quali e quante fossero le possibilità che si potevano aprire con il suo utilizzo. Così ho deciso di sperimentare il suo utilizzo nel mio campo, cioè nella scrittura televisiva.

Dopo i primi esperimenti ho individuato un modo di lavorare con il supporto dell’AI che ho trovato soddisfacente e utile. Così ho deciso di fare un esperimento: ideare un format televisivo con l’aiuto dell’IA per documentare tutte le fasi del lavoro in un libro.

Con l’IA ho lavorato come si lavora con un interlocutore intelligente: dialogando. Le ho posto domande, le ho chiesto di contraddirmi, di spostare il punto di vista, di immaginare alternative. Non le ho mai chiesto di “scrivere al posto mio”, ma di suggerire e proporre idee e soluzioni. Ritengo che l’esperimento sia doppiamente riuscito. Da un lato, documentare il mio viaggio con l’IA ha dato origine a un libro che ritengo interessante e piacevole da leggere. Il libro l’ho scritto a “quattro mani” con l’IA, così come ho ideato con l’IA il format TV la cui creazione è raccontata nel libro.

La creatività dell’IA in che cosa richiama quella umana e in cosa non è sovrapponibile?

Nessuno meglio dell’IA può rispondere a questa domanda: richiama la creatività umana nella capacità di combinare elementi, di riconoscere pattern, di produrre associazioni inattese, ma non è creatività. L’IA non può creare: rielabora, sovrappone, fonde, monta, collega un immenso materiale che individua con intuito incredibile ma non appartiene a lei bensì all’uomo. L’IA simula la creatività elaborando in una costante imitazione di ciò che è stato fatto dalla creatività umana. Non è sovrapponibile perché non nasce da un’esperienza vissuta. L’IA non ha memoria emotiva, non ha paura, non ha desiderio. Non ha ferite. La creatività umana nasce anche dall’errore, dalla fragilità, dalla biografia. L’IA può simulare tutto questo, ma non incarnarlo. Ed è proprio lì che l’autore umano resta insostituibile.

In base alle sue esperienze, oggi quale tipo di uso viene fatto dell’IA nel contesto dell’intrattenimento televisivo?

Ho fatto diversi esperimenti nell’ambito dell’intrattenimento. Ho provato a fare creare dall’IA degli sketch comici, dei racconti “rosa” e “noir”… addirittura le ho chiesto di inventare delle barzellette. Lasciata a se stessa con questo tipo di compiti, l’IA è destinata a fallire. Vedo invece che molti la stanno usando per scrivere velocemente e con “guizzi” fantasiosi e originali testi introduttivi e servizi giornalistici di vario genere. Là dove c’è da presentare un argomento, là c’è l’IA al lavoro. Chi prima non scriveva oggi scrive con una velocità sorprendente. Attraverso l’IA è in atto una democratizzazione del lavoro dell’autore che rischia di cancellare le differenze. Questo vale , almeno per il momento, solo per un certo tipo di testo creativo. Affidare all’IA la sceneggiatura di un film o una fiction senza il controllo dell’autore umano è possibile ma, secondo me, almeno per il momento un’impresa destinata a generare frutti mediocri. Certo, pensando alla lunga serialità, alle telenovelas e alle soap che vanno in onda ogni giorno da decenni (basti pensare a "Sentieri" che ha debuttato in radio per passare poi in TV ed è durata complessivamente 72 anni), credo proprio che l’IA potrebbe dare un grande contributo. Sempre sotto la guida di autori umani. Il vero rischio è trattare l’IA come una scorciatoia produttiva, invece che come un amplificatore di pensiero. Quando la si usa solo per “fare prima”, si perde l’occasione più interessante: usarla per pensare meglio.

Negli Usa, appena è stato lanciato ChatGpt, sono scesi in piazza gli sceneggiatori, nel timore di perdita di posti di lavoro, ma soprattutto di potere contrattuale. In Italia, c’è questo timore?

In una puntata della serie "The Studio" di Seth Rogen e Evan Goldberg, la produzione di un importante film commerciale affida la sceneggiatura all’IA. Immediatamente parte una contestazione selvaggia da parte degli sceneggiatori, che hanno tutte le ragioni di arrabbiarsi e preoccuparsi. In Italia la paura non è degli sceneggiatori ma di tutti quelli che hanno un lavoro ripetitivo e che ormai hanno capito che prima o poi molti lavori verranno sottratti agli umani per essere affidati all’IA. In Italia non è ancora considerata un’emergenza.

Signor Gianotti, lei è un autore televisivo e radiofonico che ha firmato format popolari. Con la sua esperienza, pensa che i media tradizionali possano smarcarsi dall’IA? Come?

No, e non dovrebbero nemmeno provarci. Sarebbe come voler fare televisione ignorando Internet.I media tradizionali possono però decidere come usare l’IA: non subendola, ma governandola. Investendo sulla qualità, sull’autorialità, sulla responsabilità editoriale. L’AI non deve sostituire il pensiero, ma costringerci a usarlo meglio.

Al di là di format tv o sceneggiature, il mondo digitale irrompe nei media con personaggi virtuali (presentatori, attori, cantanti) sempre più sofisticati. Che ruolo potrebbero trovare nei programmi televisivi, quanto meno nei format tradizionali…

Per rispondere a questa domanda mi sono fatto aiutare dall’IA; proprio come ho fatto nel libro. Penso che l’IA possa permettere di riportare sullo schermo attori e personaggi che non ci sono più in quanto deceduti. Qui subentrano problemi etici, ma sicuramente è una cosa che l’IA può fare. Non penso che abbia un senso sostituire gli attori umani con attori artificiali. La proposta dell’IA è questa:

Co-conduzione e Interazione in Tempo Reale: Possono affiancare i conduttori umani come "assistenti intelligenti" o voci della rete, gestendo dati, sondaggi social e interazioni con il pubblico in tempo reale durante i programmi di infotainment o i talk show.

Intrattenimento e Performance: Nei talent show o nei varietà, i cantanti e ballerini virtuali (sul modello degli Hatsune Miku o dei V-Tuber) offrono performance visivamente spettacolari e impossibili da realizzare fisicamente, attirando il pubblico più giovane.

Storytelling e Fiction: All'interno di serie o soap opera, possono interpretare ruoli ricorrenti che non invecchiano mai o che possono essere inseriti in ambienti scenografici interamente digitali, abbattendo i costi di produzione esterna.

Mediazione e Brand Ambassadorship: Possono diventare il "volto" di un canale o di una rubrica specifica (come il meteo o le news flash), garantendo una presenza costante, multilingue e perfettamente coerente con l'estetica del brand.

In sintesi, il loro ruolo è quello di ponte tra il linguaggio televisivo classico e l'interattività del web, portando innovazione visiva e flessibilità produttiva.

Il futuro della televisione è sul web? 

Il futuro della televisione non è solo sul web: è ovunque ci sia uno schermo e una storia da raccontare. La televisione non è un mezzo, è un linguaggio. Cambiano le piattaforme, cambiano i tempi di fruizione, ma resta il bisogno di qualcuno che ti accompagni, ti parli, ti faccia sentire meno solo. Finché esisterà questo bisogno, esisterà la televisione. Anche se non la chiameremo più così.

 © Copyright Rekh Magazine

Maurizio Gianotti è stato uno degli autori storici di “Forum” (Canale 5 e Retequattro). Successivamente è stato autore per Rai1 di svariati programmi, tra cui di “Unomattina”, “La vita in diretta”, “Estate in diretta”, “Non è la RAI” (Italia1). È stato docente di “Teoria e tecnica del linguaggio radiotelevisivo" alla Link Campus University e a Uninettuno, di “Teoria e tecnica del format” presso il Master in Creative Writing della Luiss e del corso “La scrittura televisiva dal testo al prodotto” per autori, conduttori e filmaker a RaiLab. Ha pubblicato diversi libri sulla TV. Nel 2013 la prima edizione di La TV al tempo del web 2.0 ha vinto il Premio Gian Piero Orsello per la Comunicazione.

English text

What might happen if a successful TV creator, renowned for his creative prowess, starts to collaborate with Artificial Intelligence to forge a new TV format? Without revealing too many spoilers—as this is a book that truly demands to be read—it is enough to say that Maurizio Gianotti, a leading author of Mediaset’s Forum, La vita in diretta, Unomattina, and numerous other Rai programs, has undertaken this very experiment. He recounts the journey in AI AND ME – How to design a television program with artificial intelligence (with a preface by Gianpiero Gamaleri, 128 pages, 12 euros, Armando).

Briefly, how did the idea of collaborating with AI to develop a television program come about? How did you practically work together?

I had known for some time that something significant and transformative was emerging under the banner of Artificial Intelligence. When AI entered our daily lives, I began researching it and experimenting. I soon realized the vast breadth of possibilities its use could unlock. Consequently, I decided to test its application within my own field: television writing.

After my initial trials, I identified a method of working with AI that I found both satisfying and productive. I then decided to conduct a formal experiment: to devise a television format with the help of AI and document every phase of the process in a book.

I worked with AI as one would with an intelligent interlocutor: through dialogue. I asked it questions, invited it to contradict me, requested shifts in perspective, and asked it to imagine alternatives. I never asked it to "write in my place," but rather to suggest and propose ideas and solutions. I believe the experiment was doubly successful. On one hand, documenting my journey resulted in a book that I find engaging and insightful. I "co-authored" the book with AI, just as I co-created the TV format whose birth is chronicled within its pages.

In what ways can AI’s creativity be equated to human creativity, and in what ways are they radically different?

No one can answer this better than AI itself: it mirrors human creativity in its ability to combine elements, recognize patterns, and produce unexpected associations—yet it is not "creativity" in the truest sense. AI cannot create; it reprocesses, overlays, merges, assembles, and connects a vast wealth of material that it identifies with incredible intuition. However, that material does not belong to the machine; it belongs to humanity. AI simulates creativity by operating in a constant imitation of what human creativity has already achieved.

They are not interchangeable because AI does not stem from lived experience. AI possesses no emotional memory, no fear, no desire. It has no wounds. Human creativity is born from error, fragility, and biography. AI can simulate these things, but it cannot embody them. And that is precisely where the human author remains irreplaceable.

Based on your professional experience, Mr Gianotti, how is AI being used today within the context of television entertainment?

I conducted various experiments in the realm of entertainment. I’ve tried having AI create comedy sketches, romance stories, "noir" tales... I even asked it to invent jokes. Left to its own devices, AI is destined to fail with these tasks. However, I see many using it to write introductory texts and various journalistic reports quickly and with imaginative, original "flair." Wherever an argument needs to be presented, AI is at work. Those who did not write before are now writing with surprising speed. Through AI, we are witnessing a "democratization" of the author’s work that risks erasing distinctions. For the moment, this applies only to a certain type of creative text. Entrusting a film script or fiction to AI without human oversight is possible, but in my view, it is currently an endeavor destined to produce mediocre results.

That said, regarding long-form serials—such as the daily soap operas that have aired for decades (consider Guiding Light, which debuted on radio before moving to TV and lasted 72 years)—I believe AI could make a significant contribution, provided it remains under the guidance of human authors. The real risk is treating AI as a production shortcut rather than a thought amplifier. When used merely to "work faster," we lose the most interesting opportunity: using it to "think better."

In the US, as soon as the popular LLM ChatGPT was launched (2023), screenwriters protested, fearing job losses and, above all, a loss of bargaining power. Is there a similar fear in Italy?

In an episode of the series The Studio by Seth Rogen and Evan Goldberg, the production of a major commercial film entrusts the script to AI. This immediately sparks a wild protest by the writers, who have every reason to be angry and concerned. In Italy, the fear isn't concentrated among screenwriters, but rather among all those with repetitive roles who have realized that, sooner or later, many jobs will be taken from humans and handed to AI. In Italy, it is not yet viewed as an emergency.

Mr. Gianotti, you are a television and radio author who has created popular formats. Given your experience, do you think traditional media can distance itself from AI? How?

No, and they shouldn't even try. It would be like trying to make television while ignoring the Internet. Traditional media can, however, decide how to use AI: not by being subjected to it, but by governing it—by investing in quality, authorship, and editorial responsibility. AI must not replace thought; it must compel us to use it better.

Beyond TV formats or scripts, the digital world is breaking into media with increasingly sophisticated virtual characters (presenters, actors, singers). What role could they find in television programs, at least within traditional formats?

To answer this, I asked AI for assistance, just as I did in the book. I believe AI could allow us to bring back actors and personalities who are no longer with us. This raises ethical concerns, but it is certainly something AI can achieve. I don’t believe it makes sense to replace human actors with artificial ones. Instead, the AI suggests these roles:

• Co-hosting and Real-Time Interaction: They can assist human hosts as "intelligent assistants" or "voices of the web," managing data, social polls, and audience interactions in real-time during infotainment or talk shows.

• Entertainment and Performance: In talent shows or variety acts, virtual singers and dancers (modelled after Hatsune Miku or V-Tubers) offer visually spectacular performances that are physically impossible to realize, attracting younger audiences.

• Storytelling and Fiction: Within series or soaps, they can play recurring roles that never age or inhabit entirely digital environments, reducing location production costs.

• Mediation and Brand Ambassadorship: They can become the "face" of a channel or a specific segment (like weather or news flashes), ensuring a constant, multilingual presence perfectly consistent with the brand’s aesthetic.

In short, their role is to act as a bridge between classic television language and web interactivity, bringing visual innovation and production flexibility.

In your opinion, is the future of television on the web?

The future of television is not just on the web: it is wherever there is a screen and a story to be told. Television is not a medium; it is a language. Platforms change, consumption habits change, but the need for someone to accompany you, speak to you, and make you feel less alone remains. As long as that need exists, television will exist—even if we no longer call it by that name. (The editor)