Plato in Defense of the Soul

The third paper of Italian philosopher Professor Gianluigi Segalerba for Rekh Magazine examines the Platonic theory from the Phaedrus and the Laws. A clear, deep approach to a topic that seems to be completely forgotten by contemporary anthropology: coming back to Plato's lesson, then, sounds provocative. A true food for thought...

Gli occhi sono comunemente considerati "specchio" dell'anima (Wix Pics)

di Gianluigi Segalerba

In queste mie note desidero trattare della prova dell’immortalità dell’anima nel Fedro e delle implicazioni contenute nell’esistenza dell’anima nel decimo libro delle Leggi. Vedremo che l’esistenza dell’anima nelle Leggi rappresenta un’opposizione di sistema contro tutte le teorie che negano l’esistenza dell’anima medesima. L’affermazione od il rifiuto dell’esistenza dell’anima sono connessi a modi profondamente diversi di interpretare la realtà. L’immortalità dell’anima e l’esistenza dell’anima costituiscono, per Platone, concetti appartenenti ad un’opposizione generale contro le interpretazioni che negano l’esistenza dell’anima, che propugnano la riduzione della realtà agli elementi materiali e che sostengono l’assenza di qualunque Provvidenza. Una possibile ricostruzione della dimostrazione dell’immortalità dell’anima è la seguente:

1) Il movimento esiste

2) Il movimento nella realtà non ha una fine

3) Tutto è mosso da se stesso o da qualcos’altro

4) Tutto ciò che è mosso da altro necessita di una causa del proprio movimento

5) Solo ciò che muove se stesso può essere causa del movimento di altre entità

6) L’anima è ciò che muove se stessa

7) Dato che il movimento nella realtà non ha una fine, l’anima muove eternamente il cosmo

8) L’anima è immortale

Tutto ciò che ha la causa del proprio movimento in un’altra entità non possiede un movimento eterno. Ciò che muove sé stesso non cessa mai di muoversi: la proprietà di muovere sé stessi costituisce una tipo di proprietà essenziale di ciò che muove sé stessi: muovere sé stessi è, in altri termini, una caratteristica costitutiva di ciò che muove sé stesso. Dato che il movimento nell’universo non può cessare, vi deve essere un’entità che costituisca la causa del movimento eterno: questa entità è l’anima. L’anima è immortale; senza l’anima non vi sarebbe movimento nell’universo. All’interno della strategia del Fedro è presente anche una prova dell’esistenza dell’anima, dato che, richiedendo il movimento una causa, ed essendo questa causa l’anima, dall’esistenza del movimento si può inferire l’esistenza dell’anima. Un’interpretazione della realtà che non tenga conto dell’anima e della sua funzione è un’interpretazione che manca del fattore fondamentale nell’organizzazione della realtà. L’essenza dell’anima è definita nel Fedro come “ciò che muove sé stesso”. Platone segue questa definizione nelle Leggi quando si tratta di provare l’esistenza dell’anima e riconoscere il primato dell’anima sul corporeo. La realtà tutta non è identificabile con l’elemento corporeo. La posizione di Platone pertanto appartiene a una manovra generale contro le posizioni materialistiche.

Chi è l'autore

Gianluigi Segalerba è nato a Genova il 24 giugno 1967. Si è laureato in Filosofia presso l'Università di Pisa nel 1991 e ha conseguito il dottorato di ricerca in Filosofia presso la stessa università nel 1998. È stato ricercatore ospite (visiting scholar) presso le Università di Tubinga, Berna e Vienna. Ha insegnato presso l'Istituto di Filosofia dell'Università di Vienna.

La sua prima pubblicazione è stata Note su Ousia (Pisa 2001). Successivamente è stato co-editor del volume Substantia – Sic et Non (Francoforte sul Meno 2008) ed è l'autore del libro Semantik und Ontologie: Drei Studien zu Aristoteles (Berna 2013). Attualmente vive e lavora a Vienna. Tra le pubblicazioni recenti, segnaliamo: Kochetkova, T. & Segalerba, G. (2024). Environmental Personhood: Philosophical Foundations in Tantric Ecology. In S. Kanojia (Ed.), Bridging Health, Environment, and Legalities: A Holistic Approach (pp. 1-24). IGI Global Scientific Publishing. https://doi.org/10.4018/979-8-3693-1178-3.ch001

© Rekh Magazine

English text:

In these notes, I will examine the proof of the soul's immortality in the Phaedrus, as well as the implications of the soul's existence as presented in Book X of the Laws. We will see that the soul's existence in the Laws is fundamentally opposed to all theories that deny its reality. Indeed, affirming or rejecting the soul is inextricably linked to profoundly divergent interpretations of reality. For Plato, the existence and immortality of the soul are central tenets of a broader polemic against interpretations that deny the soul’s existence, reduce reality to material elements and assert the absence of divine providence. The following is a possible reconstruction of the demonstration of the soul's immortality:

1. Motion exists.

2. Motion within reality is incessant (Literary: is without end).

3. Everything is moved either by itself or by something else.

4. Whatever is moved by another requires a cause for its motion.

5. Only that which is self-moving can serve as the cause of motion for other entities.

6. The soul is that which moves itself

7. Given that motion in reality is incessant, the soul moves the cosmos eternally.

8. Therefore, the soul is immortal.

Anything that is caused to move by another entity does not possess eternal motion. Conversely, that which moves itself never ceases to move. The capacity for self-motion is an essential property of the self-mover. Since motion in the universe cannot cease, there must exist an entity that causes this eternal motion. This entity is the soul. The soul is immortal; without it, there would be no motion in the universe.

In the Phaedrus, Plato also implicitly proves the existence of the soul: since motion requires a cause, and this cause is the soul, the existence of the soul can be inferred from the existence of motion itself. Any interpretation of reality that fails to account for the soul and its function lacks the fundamental factor in the organisation of reality. In the Phaedrus, the essence of the soul is defined as 'that which moves itself'. Plato adheres to this definition in the Laws when demonstrating the existence of the soul and establishing its primacy over the corporeal realm. Thus, Plato’s position constitutes a comprehensive manoeuvre against materialistic doctrines, as reality in its entirety cannot be identified solely with the corporeal element. (The Editor)